가게를 처음 오픈하고 3개월 정도 지났을 때였나, 하루는 낯선 전화가 한 통 걸려왔습니다. 소위 말하는 ‘언론보도’를 통해 우리 가게를 맛집으로 소개해 주겠다는 제안이었죠. 비용은 50만 원 내외였고, 유명 언론사 뉴스 페이지에 우리 가게 기사가 올라간다는 달콤한 말이었습니다. 솔직히 초보 사장 입장에선 마음이 흔들릴 수밖에 없습니다. 손님은 안 오고, 가게세는 나가고, 뭐라도 해야겠다는 조바심이 극에 달할 시기였거든요.
그런데 결론부터 말씀드리면, 당시 그 비용을 지불하고 진행했던 언론보도는 아무런 효과가 없었습니다. 아니, 정확히는 ‘즉각적인 매출 변화’가 없었다는 표현이 맞겠네요. 기대는 ‘내일 당장 손님들이 기사를 보고 줄을 서겠지’였지만, 현실은 가게 앞에 세워둔 작은 입간판 하나가 오히려 더 나은 성과를 냈습니다. 이 과정에서 느낀 건, 온라인상의 화려한 홍보 문구가 실제 골목 상권의 손님 발길로 이어지는 데에는 생각보다 큰 괴리가 있다는 점입니다.
이런 홍보를 결정할 때 가장 흔히 하는 실수는 ‘남들도 다 하니까’라는 막연한 불안감에 휩쓸리는 것입니다. 대행사를 통해 쓴 보도자료나 블로그 체험단은 검색 결과 페이지에서는 그럴싸해 보이지만, 실제 동네 주민들은 그런 기사를 보고 식당을 찾지 않습니다. 오히려 제가 직접 가게 근처를 돌며 제작한 전단지나, 인스타그램에 매일 그날의 재료 상황을 올리는 ‘투박하지만 진솔한 방식’이 단골을 만드는 데 훨씬 효율적이었습니다. 이때 드는 비용은 기껏해야 전단지 제작비 5만 원 정도와 매일 30분 정도의 사진 촬영 시간이 전부였죠.
하지만 무조건 안 좋다고 할 수도 없는 게, 경우에 따라서는 브랜드 신뢰도를 위해 최소한의 흔적을 남기는 전략이 필요할 때도 있습니다. 다만, 예산이 부족한 소상공인이라면 마케팅 대행사에 큰 돈을 쓰기 전에 본인이 직접 소셜 미디어를 관리하거나 매장 분위기를 조금 더 매력적으로 바꾸는 ‘기초 체력’을 기르는 게 우선입니다. 퍼포먼스 마케팅이니 ATL이니 하는 어려운 용어들보다는, 우리 가게 앞을 지나가는 사람들에게 ‘오늘 저녁은 여기서 먹을까?’라는 생각을 들게 만드는 것이 훨씬 중요합니다. 사실 저도 처음에 인플루언서 마케팅을 시도했다가, 사진만 찍고 가버리는 모습에 허탈했던 적이 있습니다. 그때 깨달았습니다. 결국 손님을 불러오는 건 대행사의 리포트가 아니라, 주방의 맛과 사장님의 태도라는 것을요.
물론 제가 내린 이 결론이 모든 상황에 맞는 것은 아닙니다. 가게의 위치가 유동 인구가 거의 없는 곳이라면 다른 형태의 전략이 필요할 수도 있습니다. 이런 홍보 전략은 식당의 업종이나 타겟 고객층에 따라 천차만별입니다. 그래서 저는 다른 사장님들이 마케팅에 너무 큰돈을 쓰기 전에, 먼저 직접 1주일 동안 가게 주변 환경을 살피며 소소한 변화를 줘보시길 권합니다. 이 조언은 초기 자본이 부족하고 입소문이 중요한 동네 자영업자 분들에게는 유용하겠지만, 이미 기업형으로 브랜드를 확장하려는 분들에게는 다소 효율이 떨어지는 방식일 수 있습니다. 가장 좋은 다음 단계는 당장 다음 주에 사용할 전단지 문구를 직접 써보고, 가게 앞 통행량과 유입 손님의 상관관계를 며칠간 수기로 기록해보는 것, 딱 거기까지입니다. 마케팅이라는 게 사실 정답이 없어서 더 어려운 법이니까요.
제 생각에는 가게 앞 입간판이 더 효과적이었던 건, 오히려 진짜 손님들의 눈에 띄기 때문인 것 같아요.
전단지 사진 올리는 거 진짜 공감했어요! 인플루언서처럼 화려하게는 안 됐지만, 진짜 가게 상황을 보여주니까 더 와닿더라고요.
전단지 덕분에 정말 재료 사진 올리는 게 효과가 좋다는 걸 알게 됐어요.