천안 두정동은 워낙 음식점이 많기로 유명한 곳이라 오히려 어디를 가야 할지 결정하기가 쉽지 않습니다. 방송에 자주 나오는 유명세만 보고 갔다가 생각보다 평범한 맛에 실망한 적도 몇 번 있고, 반대로 기대 없이 들어갔던 작은 식당이 예상외로 든든한 한 끼를 제공하기도 합니다. 두정동에서 식당을 선택할 때 가장 먼저 고려해야 할 점은 역시 주차 문제와 이동 동선입니다. 두정동 먹자골목 근처는 저녁 시간대에 주차가 매우 까다롭기로 소문나 있습니다. 공영주차장 위치를 미리 확인하거나, 차를 두고 대중교통을 이용하는 편이 훨씬 마음 편하게 식사를 즐길 수 있는 방법입니다.
방송을 통해 알려진 식당들은 보통 메뉴의 특색이 뚜렷합니다. 예를 들어, 두정동의 감자탕 전문점들은 파김치나 묵은지처럼 일반적인 우거지 감자탕 외에도 김치류를 활용한 변주가 많은데, 이런 곳들은 김치 맛이 전체적인 만족도를 좌우합니다. 김치가 너무 짜거나 무르면 감자탕 특유의 깊은 맛이 가려지기도 하니, 평소 본인의 김치 취향을 고려해서 선택하는 것이 좋습니다. 방송 맛집이라고 해서 모든 메뉴가 다 뛰어난 것은 아니기 때문에, 해당 식당이 가장 주력으로 내세우는 단일 메뉴를 주문하는 것이 실패 확률을 줄이는 실질적인 팁입니다.
중식당의 경우, 유명인이 운영하는 곳들은 화제성이 강하지만 실제 방문객들의 반응은 호불호가 갈리는 편입니다. 프리미엄 짬뽕처럼 해물과 차돌박이를 섞은 메뉴는 진한 국물을 좋아하는 사람들에게는 만족도가 높지만, 깔끔하고 담백한 스타일을 선호한다면 오히려 느끼하다고 느낄 수 있습니다. 짬뽕 하나에 들어가는 재료가 많아지면 가격대도 만 원 중후반대로 형성되기 마련인데, 가성비를 중요하게 생각한다면 이런 프리미엄 메뉴보다는 기본 메뉴들의 퀄리티를 먼저 살피는 것이 좋습니다. 가격만큼의 맛을 하는지, 아니면 브랜드값이 포함된 것인지 냉정하게 판단할 필요가 있습니다.
돼지고기 김치찌개나 정육식당 같은 메뉴는 사실 실패하기 어려운 선택지입니다. 다만, 두정동의 많은 고깃집들은 사람이 몰리는 시간에는 고기를 굽는 연기와 소음으로 인해 조용한 대화를 나누기에는 다소 어려움이 있습니다. 가족 외식이나 상견례처럼 차분한 분위기가 중요하다면 일반적인 먹자골목 중심지보다는, 조금 외곽으로 빠져서 룸이 확보된 곳을 예약하는 것이 훨씬 나은 선택입니다. 신라스테이 인근이나 불당동 방향으로 조금만 이동해도 분위기가 확 달라지니 동행하는 사람과의 목적에 맞춰 장소를 정하는 것이 중요합니다.
결국 천안 두정동에서 맛집을 찾을 때는 ‘유명세’와 ‘나의 상황’을 잘 매칭해야 합니다. 아무리 후기가 좋은 파스타 맛집이나 삼겹살집이라도 대기가 길거나 서비스가 미흡하다면 즐거운 식사가 되기 어렵습니다. 특히 주말 저녁에는 웬만한 곳은 예약이 꽉 차는 경우가 많으니 가고 싶은 곳이 있다면 며칠 전 미리 전화로 상황을 확인하는 것이 좋습니다. 또한, 특정 메뉴를 너무 기대하고 가면 기대치 때문에 본래 맛조차 제대로 느끼지 못할 때가 있습니다. 현지 사람들은 오히려 화려한 맛집보다는 집 근처에서 편하게 먹을 수 있는 오래된 식당을 단골로 삼는 경우가 많은데, 그런 곳들은 인테리어가 투박해도 밑반찬 하나에서부터 내공이 느껴지곤 합니다.
감자탕 맛있게 드셨으면 좋겠어요. 김치 맛을 잘 고르는 게 중요하더라구요.